Lucerne is essentieel voor de ontwikkeling van de pens. Bij opstart van de pens ontiwkkelen zich vluchtige vetzuren waardoor de pens licht zuur is. Deze vetzuren stimuleren de aanmaak van pens en pupillen en zijn uitermate belangrijk voor optimale ontwikkeling bij kalveren.
Het kauwen voorkomt pensverzuring
Energierlijke voeders met veel suiker en zetmeel veroorzaken meer vluchtige vetzuren. Vooral bij snel afbreekbare koolhydraten kan de pH waarde in de maag snel dalen, bij een daling onder de 5 ontstaan er geen vetzuren maar melkzuren. Hierbij spreken we van pensverzuring. Pensverzuring is voor kalveren ontzettend schadelijk omdat hierdoor een disbalans in de pensflora ontstaat, de bacteriën sterven en het bloed verzuurt. De pensinhoud heeft buffers nodig voor de schommelingen van de pH waarde in de maag.
Bicarbonaat is een van deze buffers. Bicarbonaat stroomt de pens in via speeksel en wordt uitgewisseld tegen vluchtige vetzuren bij opname van deze vetzuren door de penswand. Het is daarom belangrijk het vroegtijdig herkauwen bij het jonge kalf te stimuleren en de opname van vluchtige vetzuren te bevorderen door de penswand. Een constante kwaliteit ruwvoer met veel structuur en een goede opname helpt hierbij. Ook schoon en voldoende drinkwater is voor kalveren van essentieel belang. Water is het enige vloeibare middel dat helpt bij de ontwikkeling van de pensflora.